Crédit photo : NASA
Après des années de reports successifs et deux tentatives de décollage annulées au dernier moment en un mois, le vaisseau Starliner de Boeing a enfin décollé de Floride ce mercredi 5 juin en direction de la Station spatiale internationale ((ISS) avec, pour la première fois, des astronautes à bord. Boeing doit démontrer lors de ce vol test que Starliner est sûr pour commencer ses opérations régulières. La capsule et son équipage devraient atteindre la Station spatiale internationale (ISS) jeudi, deux ans après le premier vol test inhabité vers l'ISS. Les manœuvres d'amarrage de l'équipage et le retour sur terre environ une semaine après constitueront deux autres tests d'importance pour le Starliner.
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Butch Wilmore, 61 ans, et Suni Williams, 58 ans, se sont chacun déjà rendus deux fois dans l'ISS et s'entraînent depuis plusieurs années pour cette mission. Les deux astronautes doivent passer un peu plus d'une semaine dans la Station spatiale internationale, puis en revenir toujours à bord de Starliner. L'agence spatiale américaine souhaite disposer d'un deuxième vaisseau en plus de celui de SpaceX afin de mieux pouvoir faire face à d'éventuels problèmes sur l'une des capsules ou situations d'urgence.
Avec sa capsule, Boeing souhaite concurrencer le Crew Dragon de SpaceX, qui est depuis 2020 le seul appareil de la NASA permettant d'envoyer des membres d'équipage de l'ISS en orbite depuis le sol américain.