ILLUSTRATION DU MODULE ODYSSEUS. © NASA
La première mission de la société Intuitive Machines acheminant du matériel pour la Nasa a aluni avec succès dans la nuit de jeudi à vendredi. Un exploit.
Il était 0 h 23 (heure de Paris), ce 23 février 2024, quand l’atterrisseur Odysseus de la mission Intuitive Machines 1 (IM-1) s’est posé à la surface de la Lune, à environ 300 km du pôle Sud de notre satellite naturel. Odysseus s’était placé en orbite lunaire avec succès un jour plus tôt au terme d’un lancement et d’une croisière sans problème. Les manœuvres de descente depuis son orbite circulaire située à 92 km d’altitude se sont déroulées sans souci apparent. À 0 h 11, soit 12 minutes avant l’atterrissage, la sonde a allumé son moteur principal pour entamer son freinage final et une descente contrôlée.
Un responsable d'Intuitive Machines : « Nous pouvons confirmer sans aucun doute que notre équipement est sur la surface de la Lune, et que nous transmettons »
Ce succès représente une étape importante dans le domaine des missions robotiques d'atterrissage, dont le taux de réussite reste inférieur à 50%. Jusqu'à présent, les tentatives de sociétés privées, dont SpaceIL d'Israël, Ispace du Japon, et Astrobotic des États-Unis, s'étaient toutes soldées par des échecs. L'alunissage a eu lieu dans un cratère lunaire de 69 kilomètres de diamètre situé dans la région du massif Malapert, près du pôle Sud lunaire, une zone d'intérêt particulier pour la NASA en raison de la présence d'eau sous forme de glace. Cela pourrait s'avérer crucial pour les futures missions habitées, notamment les missions Artémis prévues à partir de 2026.
Odysseus transporte plusieurs dizaines de kilos d'instruments de la Nasa destinés à recueillir des informations sur l'environnement lunaire. La mission IM-1 a décollé vers la Lune jeudi dernier. Elle fait partie des missions que la Nasa confie à des opérateurs privés dans le cadre de son programme lunaire Artemis, qui prévoit d'envoyer de nouveau des astronautes sur la Lune d'ici la fin 2026.