Dustin Poirier et Benoit Saint-Denis lors de leur combat à l'UFC 299
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Le Français Benoît Saint Denis, valeur montante du MMA, a été mis KO par l'expérimenté américain Dustin Poirier lors de l'UFC 299 samedi à Miami (Floride, Etats-Unis).
"BSD" semblait maîtriser son sujet, alternant striking et corps à corps dans la première reprise. Mais l’ancien membre des forces spéciales s’est ensuite trop livré. Un crochet du droit plus tard, et Poirier douchait les espoirs de Saint-Denis au Kaseya Center de Miami. Il a immédiatement fait subir un premier round étouffant à Poirier en le travaillant au corps, au sol, en le ceinturant, pour essayer de le soumettre. Une tactique qui semblait payante tant l'Américain paraissait épuisé par le rythme infernal du Français. "BSD" a attaqué le deuxième round (sur cinq prévus, de cinq minutes chacun) avec la même stratégie, mais a été cueilli par les poings vifs de Justin "Diamond" Poirier. Un premier uppercut du gauche a fait vaciller le Français, qui a ensuite cherché de nouveau le corps à corps. Deux crochets terribles droite-gauche ont alors atteint Saint Denis, qui a été mis au sol par un nouveau crochet du droit avant d'être achevé par un violent coup de poing alors qu'il gisait déjà au milieu de l'octogone.
Dustin Poirier : « Il me faisait mal, il est fort … J’ai pris ce combat parce qu'il avait fini ses cinq précédents avant la limite, même s'il n'était pas très connu. C'est un gars dangereux.J'ai beaucoup de respect pour Saint Denis, son état d'esprit. Il reviendra »
Cette défaite est un sérieux coup d’arrêt pour Benoît Saint Denis. 12e de la catégorie des poids légers avant ce duel, "God of war" devrait conserver sa place, son adversaire étant classé à la 3e place. Il devra toutefois patienter avant de pouvoir défier un nouveau gros nom et, probablement, affronter un combattant moins bien classé que lui pour reprendre sa marche en avant. Plus tôt dans la soirée, plusieurs autres combats alléchants étaient prévus sur cette fantastique carte de l’UFC 299 à Miami. Dans la même catégorie des poids légers, Mateusz Gamrot s’est imposé à la décision unanime face à l’ancien champion Rafael Dos Anjos. Petr Yan a, lui aussi, dû compter sur les juges pour battre Song Yadong. En poids lourds, la division de Ciryl Gane, Curtis Blaydes a terrassé Jailton Almeida par TKO au deuxième round. Jack Della Maddalena a, lui, attendu le troisième round pour mettre KO Gilbert Burns, alors qu’il avait été dominé pendant la majorité du combat.
Le combat a eu lieu sous les yeux de l'ancien président Donald Trump, acclamé par la foule lors d'une arrivée scénarisée. Trump, qui avait fait campagne dans la journée dans l'Etat potentiellement clef pour l'élection présidentielle de Géorgie, est un habitué des soirées de l'UFC.